मंगल पांडे, स्वतंत्रता संग्राम का वो हिरो जिसने ब्रिटिश सरकार की जड़े हिला दी। अपनी भारत माता को गुलामी की जंजीरों से आजाद कराने के लिए संघर्ष करने वाले इस वीर ने आजादी का वो बिगुल फूंका जिससे देश में क्रांती की लहर चल पड़ी। मंगल पांडे ने ही भारत की स्वतंत्रता के लिए अंग्रेजों के खिलाफ बगावत की और अपनी आवाज़ को इतना बुलंद किया कि देश में ब्रिटिशों के खिलाफ बगावत के सुर उठने लगें। सही मायने में देखा जाए तो लोगों के दिल में आजादी का मशाल मंगल पांडे ने ही जलाया था।
प्रारंभिक जीवन
1857 के महानायक मंगल पांडे का जन्म 19 जुलाई, 1827 को उत्तर प्रदेश के बलिया जिले के नगवा गांव में एक ब्राह्मण परिवार में हुआ था। इनके पिता का नाम दिवाकर पांडे तथा माता का नाम अभय रानी था। सामान्य ब्राह्मण परिवार में जन्मे मंगल पांडे 22 साल की उम्र में सन 1849 में अंग्रेजों की फौज में शामिल हो गए। पहली बार मंगल पांडे कोलकाता के करीब स्थित बैरकपुर में “34वीं बंगाल नेटिव इन्फैंट्री” की पैदल सेना के 1446 नम्बर के सिपाही बने।
अंग्रेजों के खिलाफ विद्रोही सुर
भारतीयों के अंदर दबी जुबान से अंग्रेजों के खिलाफ विरोध के बिगुल फूट चुके थे, लेकिन ये आक्रोश तब फूटा जब कंपनी की सेना की बंगाल इकाई में ‘एनफील्ड पी.53’ राइफल में नई कारतूसों का इस्तेमाल शुरू हुआ। इस राइफल में कारतूस भरने के लिए पहले अपने दांतों से कारतूस की बाहरी परत को काटना पड़ता था।
इधर भारतीय सैनिकों के बीच ऐसी खबर फैल गई कि इन कारतूसों को बनाने में गाय तथा सूअर की चर्बी का प्रयोग किया जाता है। उनके मन में ये बात घर कर गई कि अंग्रेज हिन्दुस्तानियों का धर्म भ्रष्ट करना चाहते हैं क्योंकि ये हिन्दू और मुसलमानों दोनों के लिए नापाक था।
जंग-ए-आजादी
29 मार्च, 1857 की सुबह अंग्रेजों के लिए काले दिन के रूप में उदित हुआ। पाँचवी कंपनी की चौंतीसवीं रेजीमेंट का 1446 नं. का सिपाही मंगल पांडे अंग्रेज़ों के लिए प्रलय-सूर्य के समान निकला। बैरकपुर की संचलन भूमि में मंगल पांडे का रणघोष गूँज उठा-
“बंधुओ! उठो! उठो! तुम अब भी किस चिंता में निमग्न हो? उठो, तुम्हें अपने पावन धर्म की सौगंध! चलो,
स्वातंत्र्य लक्ष्मी की पावन अर्चना हेतु इन अत्याचारी शत्रुओं पर तत्काल प्रहार करो।”
अंग्रेज अफसर मेजर ह्यूसन की हत्या
मंगल पांडे के बदले हुए तेवर देखकर अंग्रेज़ सारजेंट मेजर ह्यूसन ने उस आवाज को दबाने के लिए आगे बढ़ा। लेकिन मंगल पांडे के सर पर मानों आजादी का खून सवार था। मंगल पांडे की सबल बाहुओं ने मेजर ह्यूसन पर बंदूक तान ली और उसके अगले पल ही मेजर ह्यसन का रक्त भारत की धूल चाट रहा था। 1857 के क्रांतिकारी ने एक फिरंगी की बलि लेकर आजादी की परचम फिजाओं में लहरा दिया था।
8 अप्रैल सन् 1857 को फांसी
मंगल ने ह्यूसन को मारने के बाद एक और अंग्रेज अधिकारी लेफ्टिनेन्ट बॉब को भी मार डाला, लेकिन इसके बाद मंगल पांडे को अंग्रेज सिपाहियों ने पकड़ लिया। उन पर कोर्ट मार्शल द्वारा मुकदमा चलाकर 6 अप्रैल 1857 को फांसी की सजा सुना दी गई। फैसले के अनुसार उन्हें 18 अप्रैल 1857 को फांसी दी जानी थी, पर ब्रिटिश सरकार ने मंगल पांडे को निर्धारित तिथि से दस दिन पूर्व ही 8 अप्रैल सन् 1857 को फांसी पर लटका दिया।
मंगल पांडे हसते-हसते फांसी पर चढ़ गए और आज़ादी के हवन कुण्ड में अपने प्राणों की आहुति दे दी। भारत माता का ये लाल इतिहास के पन्नों में सदा के लिए अमर हो गया। ऐसे वीर पुत्र को शत-शत नमन।